Resumo

La materia prima y el consumo de energía en la destilación son los principales factores de costo en la producción de bioetanol combustible a materiales azucarados. El uso de medios con alta concentración de azúcares (Very High Gravity) permite producir altas concentraciones de etanol y reducir la demanda de energía. Sin embargo, fenómenos de inhibición provocan fermentaciones lentas e incompletas. Es fundamental disponer de levaduras industriales que fermenten alta concentración de azúcares, resistentes al etanol y con elevada eficiencia. En este trabajo se realizó un aislamiento de levaduras de materiales industriales con el fin de seleccionar una cepa con las características referidas. Para el aislamiento se usó un medio sólido con glucosa, extracto de levadura, peptona y cloranfenicol al 0.05 %. Los ensayos de fermentación se realizaron con medios con glucosa, extracto de levadura, peptona y sales minerales, en matraces agitados a 100 rpm, 30°C y pH inicial 4.5. Se utilizó como comparación una levadura de panificación (Saccharomyces cereviseae) y una cepa industrial CAT-1. Se determinó glucosa, glicerol y etanol por HPLC. Se aislaron seis cepas de levaduras a partir de fibras, tallos y jugos de sorgo dulce recolectados en una fábrica de producción de bioetanol combustible. Se evaluaron en base a su crecimiento en un medio con 20 g/L de glucosa y 50 g/L de etanol y posteriormente a su rendimiento de etanol y velocidad de fermentación en un medio con 150 g/L de glucosa. Se seleccionó la cepa A como la más promisoria. En medios con 150 g/L de glucosa, la cepa A mostró una concentración final de etanol de (66.2&#+177 2.6) g/L, un rendimiento de (0.45&#+177 0.03) g etanol/ g de glucosa consumida y una eficiencia global de 0.94&#+177 0.05%. Estos valores son similares a los obtenidos por la cepa de panificación. Posteriormente se evaluó su desempeño en un medio de 250 g/L de glucosa. Se observó una concentración final de etanol de (78.6&#+177 2.4) g/L, un rendimiento de (0.45&#+177 0.03) g de etanol/g de glucosa consumida y una eficiencia global de 0.88&#+177 0.07%. Los resultados obtenidos fueron menores a los observados con la cepa industrial. La estrategia de aislamiento usada permitió tener una cepa promisoria para la producción de etanol a concentraciones de glucosa habituales en la industria. Para concentraciones mayores se debiera evaluar otras condiciones operativas y extender el aislamiento a otros materiales industriales.