Resumo

Na natureza, os sulfetos minerais constituem a principal fonte, para extração de metais, como o cobre, o chumbo, o zinco e o níquel, para uso industrial. A calcopirita é um sulfeto de cobre importante, sendo o mais abundante na natureza e pertencente ao grupo mais explorado de minerais de cobre. Dentre os processos utilizados para a extração de metais está a biolixiviação, que consiste no processamento de minérios para a extração de metais utilizando-se micro-organismos e é reconhecida hoje como uma metodologia interessante, sob os pontos de vista econômico e ambiental. É neste contexto que este trabalho foi desenvolvido com o objetivo de se obter consórcios oxidantes de ferro e enxofre e assim testar suas capacidades de biolixiviação de calcopirita (CuFeS₂). Para obtenção dos consórcios, quinze amostras minerais foram enriquecidas em meios de cultivo específicos. Após o enriquecimento, foram obtidos 4 consórcios oxidantes de ferro e 4 oxidantes de enxofre, obtidos das mesmas amostras minerais, denominadas D1, SO3, DEP SOS-4, S3A. A análise dessas amostras por difração de raios X evidenciou a presença predominante de quartzo (SiO₂)nas amostras DEP SOS-4 e S3A e nas amostras D1 e SO3 também foi observado covelita (CuS), pirrotita (FeS), calcopirita (CuFeS₂) e enxofre (S⁰). Os consórcios oxidantes de ferro obtidos passaram por uma etapa de adaptação ao crescimento em calcopirita e então foram submetidos a ensaios de biolixiviação. Os resultados obtidos para os consórcios foram comparados com a linhagem pura de Acidithiobacillus ferroxidans LR quanto à capacidade de biolixiviar calcopirita. Os oxidantes de ferro se mantiveram viáveis após a adaptação em calcopirita. Nos ensaios de biolixiviação, os valores do potencial de óxido-redução (Eh) se elevaram continuamente com o tempo nos frascos inoculados, tanto com os consórcios como com o At. ferroxidans indicando o aumento da relação Fe₃₊/Fe₂₊, o que afeta diretamente a solubilização dos metais por ação do Fe₃₊. O pH elevou-se após 2 dias, sendo preciso o ajuste do pH do meio para 2,0, no período inicial de incubação. A elevação dos valores de pH pode ser atribuído ao consumo de ácido pelo minério estudado. Instituição de fomento: CAPES