Resumo

Escherichia coli productor de toxina Shiga (STEC), categoría de E. coli diarreogénico, es un patógeno zoonótico emergente productor de enfermedades transmitidas por alimentos en todo el mundo. En el hombre puede causar complicaciones post-infecciosas severas como el síndrome urémico hemolítico (SUH). Su principal reservorio es el intestino del ganado bovino desde el cual contamina agua y alimentos. El serotipo más prevalente y más patógeno en todo el mundo es O157:H7, aunque los serotipos no-O157 han comenzado a cobrar importancia globalmente. En nuestro país STEC es considerado el tercer agente de diarrea con sangre en niños menores de cinco años, causando hasta el momento casos esporádicos de SUH en esta población. Realizamos la caracterización fenotípica y genotípica de 63 cepas STEC obtenidas en nuestro país a partir de alimentos (59), infección humana (3) y animal (1), en el período 2002-2012, confirmadas como O157:H7 por serología y PCR (genes rfbO157 y fliCh7, respectivamente). Evaluamos su potencial patogenicidad y su relación clonal, por medio de PFGE luego de restricción con XbaI. Para todas las cepas se determinó la presencia de marcadores genéticos de virulencia como eae y subtipos, ehxA, katP y espP por PCR y los subtipos de toxina stx1 y stx2 por PCR-RFLP. Todas las cepas fueron positivas para intimina-γ1 y un porcentaje importante fue ehxA positivo, presentando mayor diversidad en los restantes genes evaluados. 34 cepas presentaron el genotipo stx1 y stx2, mientras que 19 solo stx2 y 10 solo stx1. La totalidad de los genes stx1 correspondió al subtipo stx1-933J. El subtipo stx2 mas prevalente correspondió a stx2c(vha). Los perfiles de PFGE mostraron una gran diversidad entre los aislamientos. Todas las cepas correspondieron al subtipo enterohemorrágico (EHEC), siendo en su amplia mayoría portadoras de entero-hemolisina (ehxA), ambas características fuertemente asociadas a patología humana, por lo cual consideramos que su presencia local no debe ser subestimada. Debemos continuar investigando éste patógeno en toda la cadena epidemiológica con una aproximación interdisciplinaria, como forma de contribuir a su control y prevención, dado nuestra calidad de país productor y nuestro rol en proteger la salud humana.