Resumo

O fungo mutualista cultivado pelas formigas cortadeiras produz enzimas hidrolíticas que atuam na degradação do substrato vegetal presente nos jardins de fungos. Os nutrientes resultantes desse processo são utilizados para o crescimento do fungo. Estudos sugerem que outros micro-organismos, além do fungo mutualista, também atuam na degradação deste substrato vegetal. O presente trabalho avaliou a produção de enzimas dos fungos filamentosos associados aos jardins das formigas cortadeiras. Um total de 53 isolados de fungos filamentosos de jardins de Atta capiguara (n=40 isolados) e Atta sexdens rubropilosa (n=13) foi triado quanto a produção das enzimas amilase, celulase, pectinase e xilanase. Para a avaliação da produção enzimática foi utilizado o método de triagem de alto desempenho (High Throughput Screening), onde os isolados foram cultivados em meio líquido (1,1 mL) contendo os substratos específicos para cada enzima (amido, CMCelulose, pectina de maçã e xilana birtchwood) e incubados durante 8 dias a 25°C, sob agitação (120 rpm). Após incubação, o meio de cultivo foi centrifugado, o sobrenadante recuperado e aplicado em placas de Petri com meio de cultura adicionado com o substrato específico para cada enzima. As placas foram incubadas por 24h a 25°C para a visualização dos halos de hidrólise. No geral, a maioria dos isolados foi produtora das enzimas hidrolíticas selecionadas. Do total de isolados, 83% (n=44 isolados), 58% (n=31) e 79% (n=42) produziram celulase, pectinase e xilanase, respectivamente. Nenhum isolado produziu amilase. O perfil enzimático dos fungos isolados de ambas as formigas foi semelhante, diferenciando-se apenas nas proporções dos isolados produtores. Considerando A. capiguara, 77% dos isolados dessa formiga foram produtores de celulase, 65% de pectinase e 80% de xilanase. Já em A. sexdens rubropilosa, todos os isolados foram produtores de celulase, 38% produtores de pectinases e 84% de xilanase. A elevada proporção de estirpes produtora dessas enzimas corrobora resultados de outros trabalhos, os quais demonstraram que fungos isolados dos jardins das formigas cortadeiras apresentam um metabolismo relacionado à degradação do substrato vegetal. Assim, os resultados do presente trabalho sugerem que tais micro-organismos podem auxiliar o fungo mutualista na degradação do substrato vegetal incorporado ao jardim de fungos.