Resumo

La actividad descrita tuvo como objetivo familiarizar a los estudiantes con el ensayo de Ames a través de un abordaje metodológico enfocado en el aprendizaje basado en problemas. Dicho abordaje intenta involucrar a los estudiantes activamente en el proceso educativo, en contraposición a la recepción pasiva de conocimientos. Como motivación inicial, se propuso a los estudiantes la búsqueda de “mutágenos potenciales” para ser analizados a través del ensayo de Ames. La idea de evaluar sustancias presentes en su vida diaria entusiasmó a los estudiantes, lo que contribuyó a su participación activa en esta propuesta educativa. El ensayo de Ames se llevó a cabo con la metodología habitual, utilizando una cepa mutante de Salmonella typhimurium incapaz de sintetizar histidina, muy susceptible a mutaciones adicionales debido a la falta de los mecanismos normales de reparación bacterianos y más permeable que bacterias wild-type a agentes externos, incluyendo potenciales mutágenos. Esta cepa no puede sobrevivir en placas sin histidina a menos que recupere su capacidad de sintetizarla a través de una segunda mutación (reversión) que corrija la mutación original, la cual se puede dar espontáneamente o como resultado de un agente mutagénico. Para ser considerado mutágenico, un producto deberá inducir una tasa de mutación que al menos duplique la tasa de mutación espontánea (representada por el control negativo). Los estudiantes analizaron las sustancias que ellos mismos habían traído; se realizaron los controles correspondientes. Una de las sustancias evaluadas fue té negro, que fue analizado luego de infundirlo cinco minutos en agua estéril hirviendo, esterilizado por filtración y enfriado. Interesantemente, el número de revertantes fue significativamente menor al observado en el control negativo. Este resultado motivó la discusión y búsqueda de información sobre las propiedades antibacterianas de productos naturales, como los taninos presentes en el té. El ensayo de Ames se propone entonces como una herramienta educativa exitosa, ya que involucra a los estudiantes a través de la exploración y análisis de productos presentes en su vida diaria, posibilitando la explicación de los resultados obtenidos a través de la búsqueda de más información. Los estudiantes se transformaron así en agentes activos de su propio proceso de aprendizaje, aprendiendo a aprender.