Resumo

La remoción de fenol en aguas residuales de diversas industrias es un requerimiento ya que este compuesto ha sido catalogado por la EPA (Environmental Protection Agency) como uno de los contaminantes prioritarios por su alta toxicidad tanto para el ambiente como para el ser humano. La biodegradación del fenol es una alternativa prometedora, estudios anteriores han mostrado un aumento significativo de la eficiencia de la biodegradación al usar consorcios bacterianos y células inmovilizadas. En este estudio se demuestran las ventajas del uso de consorcios formulados a partir de bacterias aisladas de zonas petroleras en Colombia, inmovilizadas en espumas de poliuretano para la degradación de fenol en ensayos realizados en estado estacionario y en continuo. Para el caso de los ensayos en estado estacionario fue posible observar que mediante el uso del consorcio se obtenía una reducción de fenol del 70-95% en 14h, mientras que para las cepas sin capacidad de degradación no se obtenía una reducción del compuesto en el mismo periodo de tiempo. Los montajes en continuo fueron realizados usando un reactor de lecho empacado, para el cual se evaluó el efecto del caudal y la concentración inicial de fenol sobre la degradación. La constante de velocidad de degradación fue calculada a diferentes caudales suponiendo una cinética de primer orden, obteniendo una mayor tasa de degradación cuando los consorcios eran evaluados. Varias correlaciones de transferencia de masa fueron evaluadas y nuevas correlaciones de tipo JD=K(Re)^(-(n-1)) fueron desarrolladas. Si bien el aumento en la constante cinética tanto en batch como en continuo puede ser producto de un efecto sinérgico entre las bacterias del consorcio, la posibilidad de que esté ocurriendo transferencia horizontal de genes (THG) puede ser posible dado que para dos de las cepas utilizadas del genero Acinetobacter el gen traG fue amplificado y confirmado por secuenciación alineado con una secuencia de 206pb de Acinetobacter baumannii ATCC 17978 con E-value de 3.02 e-82 . Bajo este panorama los eventos de THG pueden potencializar la biorremediación, pues la THG contribuye a la diversidad funcional y la robustez de la comunidad por lo que no solo se aumentaría la tasa de degradación sino que diferentes contaminantes podrían ser degradados en paralelo.