Resumo

Atta cephalotes, conocida como arriera, es la más abundante de las hormigas cortadoras de hojas en Colombia. Sus altas poblaciones, consecuencia del incremento acelerado de áreas fragmentadas, ocasionan pérdidas en cultivos de importancia agrícola y forestal en áreas rurales y urbanas, por lo tanto es una plaga de importancia económica. Aunque se emplean productos químicos en su control son generalmente costosos, su eficacia está en entredicho y, ambientalmente, generan controversia. Alternativamente, se busca promover el control natural. En esta dirección, en este estudio se evaluó la capacidad entomopatogénica de Fusarium sp. y Geotrichum sp., dos hongos procedentes de los desechos de colonias de hormiga arriera. Los hongos se aislaron de nidos mantenidos en laboratorio en la Universidad del Valle. Para los ensayos, se prepararon soluciones de esporas a dos concentraciones diferentes por hongo y se aplicaron por dos métodos (aspersión e ingesta). La aspersión se hizo, por separado, en 5 unidades experimentales de 10 obreras. Como controles se asperjaron igual número de hormigas con agua estéril. En los ensayos por ingesta se preparó una dieta artificial a base de agar con las dos concentraciones de cada hongo. Se suministraron raciones de igual peso a 5 unidades experimentales de 10 obreras durante dos días consecutivos. Como control se usaron unidades de 10 obreras alimentadas con dieta sin hongo. Durante las evaluaciones los insectos se alimentaron con dieta a base de agar. Se evaluó la mortalidad acumulada diaria durante seis días y cada insecto muerto se colocó en cámara húmeda para determinar los porcentajes de infección. Los datos de analizaron mediante un ANOVA de una vía, seguida por una prueba de Tukey. En el sexto día todos los tratamientos, independientemente del método de aplicación, presentaron porcentajes de mortalidad superiores al 90% y, en todos los casos, porcentajes de infección mayor al 96%. Los análisis estadísticos revelaron la existencia de diferencias significativas sólo entre cada tratamiento con aplicación de hongo y los controles, sin diferencias entre tipo de hongo, concentración ni método de aplicación. Estos resultados sugieren que Fusarium sp. y Geotrichum sp. tienen gran potencial para ser utilizados como controladores de poblaciones de A. cephalotes al causar infección y muerte de obreras en un tiempo relativamente corto.