Resumo

As formigas cortadeiras mantêm um mutualismo com um fungo, o qual é utilizado como alimento. Em adição ao fungo mutualista, vários fungos filamentosos também são encontrados nos ninhos desses insetos. Estudos prévios demonstraram que tais fungos podem ser antagonistas do fungo das formigas. O objetivo desse trabalho foi avaliar a capacidade de 12 fungos filamentosos em colonizar o fungo mutualista de Atta sexdens rubropilosa. Os fungos filamentosos foram isolados de jardins de várias espécies de formigas cortadeiras, bem como de solos próximos aos ninhos desses insetos. Para verificar o antagonismo, foram realizados teste de cultivo direto, a saber: fragmentos de jardins com o fungo mutualista e livres de operárias e crias foram dispostos no interior de placas de Petri. Fragmentos de micélio (8 mm de diâmetro) de cada fungo filamentoso, previamente cultivado em MA2% durante sete dias a 25 °C, foram dispostos próximos ao jardim. O experimento controle consistiu de fragmentos de jardim de fungo inoculados apenas com MA2%. O sistema foi incubado durante cinco dias a 25 °C, no escuro. A capacidade de colonização dos fungos filamentosos foi analisada utilizando dados categóricos: 0= sem crescimento; 1= crescimento na metade do jardim; 2= crescimento sobre todo o jardim e 3= crescimento sobre todo o jardim e presença de esporulação. Do total de isolados, 11 apresentaram crescimento nos fragmentos de jardins no primeiro dia de experimento. A maioria dos fungos inoculados cresceu e esporulou sobre o jardim após quatro dias de incubação. Trichoderma harzianum SA062 apresentou esporulação precoce, sendo observada em apenas dois dias. Fusarium solani AR037, Fusarium oxysporum RS012 e Zygorhyncus moelleri SA003 não apresentaram esporulação, contudo colonizaram o jardim. Modificações morfológicas foram observadas nos jardins, os quais apresentaram coloração marrom escuro após a colonização dos fungos filamentosos. Os jardins controle não apresentaram desenvolvimento de fungos e permaneceram com a coloração original (bege a marrom claro). Os fungos filamentosos selecionados nesse trabalho podem ser considerados antagonistas do fungo mutualista, devido à capacidade de se desenvolver e suplantar o crescimento do fungo cultivado pelas formigas. Tais agentes microbianos poderão, eventualmente, ser explorados em métodos alternativos de controle desses insetos.