Resumo

As cavernas são ambientes afóticos onde há um predomínio da quimioautotrofia, produzindo matéria orgânica independente da superfície. Porém, a água de gotejamento pode transportar matéria orgânica para o interior da caverna e, com isso, influenciar a comunidade microbiana. As bactérias oxidadoras de amônia são um grupo microbiano pouco conhecido no ambiente de caverna, mas que podem exercer uma atividade fundamental para a manutenção da vida e obtenção de energia em um ambiente oligotrófico. Com o objetivo de comparar a comunidade de bactérias oxidadoras de amônia em três microhabitats distintos de uma caverna, foram coletadas, uma amostra de água de gotejamento (AG) e duas amostras de sedimento com (S1) e sem (S2) efeito da água de gotejamento, na Gruta do Bom Pastor (10º39'05.99''S e 37º55'26.87''O). O DNA metagenômico dessas amostras foi extraído e uma parte do gene amoA bacteriano foi amplificado com os iniciadores amoa1FGC e amoa2R, específicos para bactérias oxidadoras de amônia. O perfil de DGGE obtido em gel de 8% de poliacrilamida e gradiente desnaturante de 30-50% foi submetido a análises multivariadas: Análises de Componentes Principais (PCA) e dendrograma de similaridade de com o coeficiente de Jaccard. A análise dos perfis de DGGE das amostras evidenciou uma baixa riqueza de bactérias oxidadoras de amônia em cavernas. As amostras AG, S1 e S2 apresentaram, respectivamente, 4, 8 e 3 bandas. A análise dos perfis sugere que comunidade da água de gotejamento influencia a comunidade do sedimento S1, visto que apenas uma das bandas de AG não estava presentes em S1 e a amostra S2 possui a menor riqueza de bandas. Apenas uma banda foi compartilhada por todas as amostras, sendo essa a única banda compartilhada pela amostra S2. Na PCA, o compenente 1 que corresponde a 68% da variância separou a amostra de sedimento não influenciada pela água de gotejamento (S2) das demais, corroborando com a maior similaridade mostrada entre as amostras AG e S1 no dendrograma de similaridade de Jaccard. Esse é o primeiro estudo com bactérias oxidadoras de amônia em cavernas brasileiras e mostra que o ambiente externo exerce influência, por meio da água de gotejamento, na comunidade microbiana de uma caverna, além de sugerir que amostras de cavernas de ambientes isolados pode apresentar uma diversidade de bactérias oxidadores de amônia diferente da superfície.