Resumo

As fontes naturais de minérios sulfetados vêm se esgotando rapidamente devido à demanda por metais nas indústrias de bens de produção e de consumo. O cobre é um dos metais de maior interesse econômico. Cerca de 70% deste metal é encontrado na natureza na forma de calcopirita (CuFeS₂), contudo é o que possui maiores limitações em sua extração. Dentre os processos de extração têm-se a biolixiviação, que utiliza micro-organismos capazes de promoverem a solubilização de metais pela oxidação de sulfetos metálicos, e apresenta vantagens em relação às técnicas já utilizadas, principalmente de cunho econômico e ambiental. Neste contexto, o presente trabalho foi desenvolvido com o objetivo de avaliar a influência do potencial de óxido-redução na solubilização de cobre a partir da calcopirita. Para isso, foram realizados ensaios de oxidação de íons ferrosos na presença e ausência do minério. A bactéria utilizada nos ensaios foi a Acidithiobacillus ferrooxidans - LR, espécie mais estudada e mais encontrada em ambientes de mina. A amostra de calcopirita, proveniente da localidade de La Chorrera, na Colômbia, foi analisada por difração de raios-X (DRX) e evidenciou a presença dominante de calcopirita. Os ensaios de oxidação foram realizados em frascos agitados a 150 rpm, 30ºC sob diferentes concentrações de íons ferrosos (100, 200 e 300 mmol L^-1) em meio T&K. Aos sistemas ainda foram adicionados 2,5% (m/v) de calcopirita e 5% (v/v) do inóculo fresco de A. ferrooxidans - LR. Nas condições abióticas, em todas as concentrações de Fe²⁺, o potencial redox atingiu, em média, 420 mV (Ag/AgCl), e foram os sistemas que apresentaram as maiores porcentagens de recuperação de cobre, sendo elas 90%, 78% e 73%, respectivamente, após 100 dias de ensaio. Contudo, os sistemas que continham bactéria apresentaram uma recuperação ínfima de cobre, chegando a apenas 17%, em um potencial médio de 610 mV (Ag/AgCl). Os resíduos sólidos foram avaliados por DRX e apresentaram, de forma geral, formação de enxofre elementar, jarositas e, na condição abiótica, uma diminuição expressiva nos picos de calcopirita que podem ser explicados pela alta recuperação de cobre nesses sistemas. O resíduo de cada sistema ainda será analisado por FEG-MEV e MFA.